El 30 de Diciembre de 2010 amanecía y la temperatura del día se preveía no superaría los -2°C. Nosotros estábamos en la estación de trenes de Bruselas Gare Centrale esperando el tren que nos llevaría a conocer Gante. Decidimos visitar esta bonita ciudad, ya que es pequeña por lo que unas horas del día alcanzan y por otra parte porque ya conocíamos Brujas.
Ghent se encuentra entre los ríos Leie y Scheldt y es la segunda ciudad medieval más grande de Europa por detras de París. Ghent suele ser una ciudad olvidada por los turistas que centran sus viajes en Bruselas y Brujas. Ghent no tiene el atractivo de las anteriores pero es una ciudad muy interesante.
Al llegar a Gante, a la estación Sint-Peters?, hicimos una corta visita a la oficina de turismo donde nos proveyeron de un mapa con una ruta por toda la ciudad. Unos 20 minutos andando por la calle comercial más famosa de la ciudad, Kortrijksesteenweg, llegamos a la Plaza Markt. Este hermoso conjunto de estilo flamenco combina la arquitectura flamenca convencional que se ve principalmente en los edificios que rodean la plaza con una arquitectura mucho más elaborada como la de la Catedral de San Bavo o Sint-Baafskathedraal o la Torre Belfort Lakenhalle.
La Catedral de San Bavo tiene un exterior poco atractivo mezcla de barroco, gótico y románico, pero en su interior guarda muchos secretos. Las paredes internas de la catedral, construida en honor a un santo local, están engalanadas de pinturas flamencas de gran valor. Destaca especialmente el altar compuesto de 24 paneles llamado “La adoración del cordero místico”, obra de Jan van Eyck en 1432.
Por su parte la torre Belfort Lakenhalle se encuentran en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, junto con otras 5 torres o campanarios semejantes en Bélgica. Estas torres simbolizan la independencia de la ciudad, fueron construidas todas alrededor de 1310 y 1320, aunque completadas en muchos casos 50 años más tarde. En la torre cuelga la campana que se hace sonar solo en ocasiones especiales para la ciudad. Resulta muy interesante subir a lo alto de Belfort Lakenhalle para admirar el conjunto de la plaza y el entramado de calles de Gante.
En la plaza hay muchas más cosas como la Iglesia de San Nicolás, el museo Tintin del comic y muchos restaurantes, cafés y hoteles. La iglesia de Sint-Niklaaskerk es un conjunto arquitectónico interesante. La torre de esta iglesia fue la primera en levantarse en la ciudad, es la baja también, pero no se cobra admisión y puede ser una buena alternativa para los presupuestos reducidos.
Una vez pasada la Plaza del Mercado, nos debemos dirigir al Het Gravensteen o Castillo de los Condes. Encargado por el Felipe de Alsacia Conde Flandes tras volver de las cruzadas, este castillo es hoy por hoy la principal atracción turística de la ciudad. El enorme muro de dos metros de ancho que rodea el edificio principal se supera mediante un puente. En el interior se exponen reliquias y mobiliario de la época.
La plaza del Mercado del Viernes o “Vrijdagmarkt” fue nuestra siguiente parada aquí aprovechamos para disfrutar de la arquitectura flamenca gremial tan típica de Bélgica. El resto del tiempo lo pasamos paseando por las bonitas calles de Gant, bajo la lluvia con mucho viento pero preciosamente decoradas de navidad.
Si van a pasar más tiempo en Gante que sepan que hay varias e interesantes abadía para visitar como Abadía de San Pedro y 18 museos todos de temáticas diferentes como S.M.A.K. Museo Voor Schone Kunsten de Ghent con obras de pintores flamencos primitivos y un par de escenas de pesadilla de Hieronymus Bosch. También está la torre de los libros, un edificio de estilo art-deco de Henry van de Velde, varias fábricas antiguas, algunos molinos y por supuesto mucha arquitectura.
En las afueras les recomendamos visitar Tongeren. Hacia el este, cerca de la ciudad de Liege, Tongeren tiene el honor (junto con Tournai) de ser el pueblo más antiguo de Bélgica. Fundado en el 15 a. C. como base para las tropas romanas, el pueblo tiene una importante colección de restos galo-romanos y está rodeada de muros romanos medievales.
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